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Las abejas son insectos del orden de los HIMENÓPTEROS, pertenecientes al genero APIS y especie MELLIFERA.
Las abejas viven en grandes sociedades llamadas colonias perfectamente organizadas, donde cada individuo realiza una función determinada de acuerdo a su edad y desarrollo físico.
En la apicultura moderna la colonia es introducida en una caja construida por el hombre llamada colmena, ello permite criar las abejas de manera racional para beneficio del hombre.
Dentro de la colonia se observan tres categorías de individuos:
La reina
Los zánganos
Las obreras
La colonia además alberga diferentes estados de desarrollo: huevos, larvas y pupas.
La reina
Cada colonia de abejas tiene una reina, la reina es una hembra, su tarea mas importante es poner huevos, de los huevos nace la cría también llamadas larvas.
Después de cinco días de vida, la reina virgen alcanza la madurez sexual y sale se la colmena para hacer su vuelo de fecundación. Al volar encuentra y se aparea con varios zánganos, o machos. Estos dejan su semen en la reina.
La reina tiene dentro se su cuerpo una bolsa llamada espermateca, en la cual puede almacenar suficientes espermatozoides para el resto de su vida. En una semana puede salir dos o tres veces de la colmena para hacer su vuelo de apareamiento.
La reina regresa a la colmena después de hacer su vuelo de fecundación y en una semana empieza a poner huevos. La reina pone huevos todos los días del año. Durante el flujo principal de néctar pone hasta 1500 huevos por día. Así aumenta la población de abejas.
Una vez que empieza a poner huevos después de su vuelo de fecundación, ya no sale se la colmena para fecundarse otra vez.
Cuando la colonia tiene una buena reina, las abejas son laboriosas. Pero si la reina tiene problemas físicos que la limitan o impide su postura o bien es demasiado vieja para transmitir los mensajeros químicos que mantienen a la colonia organizada, las abejas, se ponen nerviosas y se es necesario la matan y hacen una nueva reina.
Los zánganos
Los zánganos son los machos de la colonia. Durante los meses en que hay flores, existe mayor abundancia de zánganos en cada colonia. Ya que son temporadas de reproducción.
La tarea de los zánganos es fecundar a la reina virgen. Los que la fecundan mueren, esto asegura no caer en una consanguinidad.
Los zánganos están incapacitados para recoger néctar de las flores porque tienen la lengua muy corta. Pero lo mas importante carecen de aguijón.
Durante las épocas del flujo principal de néctar, ya no hay reinas vírgenes para fecundar y las obreras sacan a los zánganos de la colmena.
Cada ciclo de floración la reina pone huevos de zángano. Las obreras mantienen a los zánganos únicamente durante los meses del año en que son de utilidad, aparearse con las reinas vírgenes.
Las obreras
La abeja obrera, al igual que la reina, es una hembra, pero no ha desarrollado para la reproducción. En casos muy especiales y cuando falta la reina, sus ovarios se desarrollan y consiguen poner huevos, pero al no ser fecundados, nacerán solamente zánganos.
La abeja obrera, sin embargo, posee otros órganos que no se encuentran ni en la reina ni en los zánganos, que le permiten realizar las innumerables tareas relacionadas con la vida de la colonia. Ellas son las encargadas de efectuar todos los trabajos dentro y fuera de la colmena, los cuales realizan de acuerdo a la edad y al desarrollo glandular.
Reparto de responsabilidades a lo largo de la vida de las abejas obreras:
Del 2º al 3º día de nacer:
- Limpian los panales de la colmena, dando calor a los huevos y larvas.
Del 4º al 12º día de nacer:
- Prepara y cuida de la alimentación de las larvas( por este motivo y a esta edad son llamadas abejas nodrizas). También produce jalea real.
Del 13º al 18º día de nacer
- En este periodo produce cera y construye los panales. También están capacitadas de ser necesaria la crianza de una nueva reina a través de la construcción de la celda real, llamada “cacahuete” por su forma.
Del 19º al 20º día de nacer:
- Defiende la colonia apostándose a la entrada de la colmena, no permitiendo la entrada de insectos extraños o abejas de otras colonias
Del 21º al 38/45 día de nacer:
- Recolectan en el campo néctar, polen, agua, y propóleos para cubrir las necesidades de la colonia.
La duración de vida de la abeja obrera depende de la cantidad de trabajo que realiza. En época de cosecha, debido al exceso de labores, vive solo unas 6 semanas. Fuera de esta época puede vivir hasta 6 meses.
Periodo de desarrollo de las 3 categorías de abejas:
| Fase de desarrollo |
Reina |
Obrera |
Zángano |
Huevo |
3 días |
3 días |
3 días |
Larva |
5 ½ días |
6 días |
5 ½ días |
Ninfa o pupa |
7 ½ días |
12 días |
15 ½ d ías |
Total de días para nacer |
16 días |
21días |
24 días |
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