La miel:
La miel se origina a partir del néctar que generalmente está en la base de los pétalos de las flores. Cada planta tiene detalles específicos de cómo secreta el néctar pero éste generalmente es mitad agua y mitad azúcares.
El néctar puede soportar el desarrollo de levaduras y otros microorganismos y así permanece “fresco “por unos pocos días. Muchos insectos y algunos animales más grandes se alimentan del néctar mientras está disponible, pero las abejas recolectan el néctar y lo procesan convirtiéndolo en miel para ser almacenada por largo tiempo.
Las abejas reducen el contenido de agua a más o menos un 17% y agregan enzimas que convierten los azúcares y evitan la descomposición. Una de las enzimas produce automáticamente un poquito de peróxido de hidrógeno cada vez que la miel se diluye. El peróxido de hidrógeno actúa contra cualquier microbio que pudiera estar presente. La misma reacción que protege la miel de la descomposición puede ser la base de una excelente venda para herida de humanos: la miel evita que las bacterias infecciosa sobrevivan o se desarrollen en piel herida y al mismo tiempo alimentan las células que están sanando la herida.
La miel es almacenada en celdas y operculada con cera cuando alcanza las condiciones requeridas por las abejas. Los panales de miel extra pueden retirarse de la colmena y después que los opérculos de cera que cubren las celdas han sido retirados los panales se centrifugan para extraer la miel. Después la miel es filtrada o se deja decantar para retirar las partículas de cera, se envasa y está lista para ser comercializada.
Dependiendo de la fuente floral la miel puede permanecer líquida o granularse (cristalizarse). Si se granula rápidamente, especialmente si es batida mientras está granulándose, tendrá cristales finos y parejos y se llama “ miel cremada”. Para que permanezcan más tiempo líquidas algunas mieles se calientan para eliminar todos los cristales. Algunas levaduras naturales que podrían provocar que la miel ocasionalmente se fermente pueden ser eliminadas por el calentamiento, por eso el término “pasteurizada” se encuentra a menudo pero no equivale al término usado para los productos lácteos.
El calentamiento puede causar la destrucción de algunas enzimas de la miel.
El polen:
La miel es un carbohidratos concentrado o alimento energético con constituyentes mayores o menores que la hacen apropiada para los altos requerimientos de energía necesarios para el vuelo y otras actividades en la vida de una abeja adulta. Sin embargo no tiene todos los nutrientes necesarios para el desarrollo de las abejas jóvenes. Las abejas viven tan sólo casi 6 semanas en verano; así una colonia de 50.000 abejas obreras necesita producir 1.000 abejas nuevas cada día. Las proteínas, vitaminas y grasas que se necesitan para producir estas nuevas abejas son todas proporcionadas por el polen.
Las abejas recolectan polen generalmente de las mismas flores de donde recolectan néctar pero algunas flores tienen uno pero no el otro. Aunque todas las abejas pueden recolectar y transportar polen, algunas se vuelven especialistas en esta recolección.
El polen se almacena en la colmena en las mismas celdas que se construyen y usan para el almacenamiento de la miel. Cada celda con polen se conserva cubriéndola con una capa de miel. Los apicultores pueden cosechar polen de una colmena colocando una rejilla adelante de la entrada con agujeros lo suficientemente anchos para que las abejas pasen apretadamente por ellos. Las abejas entran con grandes gránulos de polen en sus patas traseras, pasan a través de la rejilla y algunos de los gránulos caen en la bandeja de recolección. Cada gránulo de polen tiene el color característico de la flor de la cual fue recolectado
El propóleo:
La palabra significa “al frente de la ciudad”( pro = ante; polis = ciudad). El propóleos es una mezcla de resinas de plantas recolectada por las abejas de las yemas de las plantas locales o de las puntas de cortezas de los árboles, y que esté disponible para llenar sus necesidades: una masilla moldeable o un barniz que las abejas esparcen en el interior de su nido. Actúa como material de construcción para ajustar el tamaño de aberturas (restringiendo la entrada en invierno), una capa física para reforzar e impermeabilizar el nido, y como una barrera para detener la invasión del nido por los microorganismos. El propóleo es recolectado por el apicultor cuando la cantidad acumulada es excesiva o usando una rejilla especial que estimula el comportamiento de las abejas a cerrar las aberturas.
Cera de abeja:
Es el principal material de construcción del nido de las abejas. Las abejas jóvenes secretan hermosas escamas blancas de cera de las glándulas ubicadas en sus abdómenes. Mastican estas escamas, les dan forma y construyen el conjunto de tubos hexagonales que forman un panal. Un nido de abejas consiste en varias láminas paralelas de este panal, todas ellas construidas más o menos en una forma regular generalmente en una cavidad.
Los apicultores les proporcionan a las abejas cajas y marcos de madera para permitir que los panales puedan removerse libremente para su revisión. La parte inferior de una colmena se usa para producir la cría y almacenar el polen y algo de miel mientras que las cajas superiores o alzas se usan para almacenar la miel extra.
Las abejas regularmente recolectan mucha más miel de la que necesitan para el invierno, por eso la miel de las alzas puede ser cosechada sin perjuicio para la colonia. Un buen apicultor lleva el control del comportamiento de la colonia y agrega la cantidad correcta de panales adicionales para el almacenamiento de alimentos suplementarios para las abejas para así maximizar el número de abejas en preparación para el momento de la temporada del “flujo de néctar“ que es única de cada localidad.
Jalea real:
Las abejas (obreras) adultas jóvenes comen polen y lo digieren. A una edad particular ciertas glándulas localizadas en sus cabezas producen una sustancia que se parece un poquito al yogurt, con la que éstas abejas “nodrizas“ alimentan a las larvas muy jóvenes. Todas las larvas son alimentadas con este alimento por tres días. A partir de entonces las larvas que llegarán a ser obreras se alimentan con una mezcla de polen y miel. Unas pocas larvas destinadas a ser reinas, son albergadas en celdas especiales y continúan siendo alimentadas con este alimento glandular o “jalea real”. Estas larvas son provistas con mucho más alimento del que ellas pueden comer. Crecen más rápido y emergen para llegar a ser una abeja que vive por años(mucho más de los pocos meses que vive una obrera). Proporcionando a una colmena que tiene muchas abejas nodrizas celdas adicionales que parezcan celdas reales, un apicultor puede conseguir que una colmena produzca docenas de celdas llenas de jalea real(en total una pocas cucharadas). La producción de jalea real implica llevar una estricta cuenta del tiempo y requiere cuidadosa atención para mantener una colonia de abejas saludable y fuerte.
Veneno de abeja:
El aguijón de las abejas se ha desarrollado a partir de las estructuras equivalentes usadas por algunas avispas solitarias para poner huevos ( por eso sólo las abejas hembras: reinas y obreras tienen aguijón). El aguijón de abeja es realmente una estructura maravillosa (una cualidad que a menudo la gente que es picada no aprecia) Tiene un firme estilete que penetra la piel y dos lancetas barbadas con músculos pegados cerca de su base que hacen a las estructuras barbadas, tan delgadas como un pelo, moverse alternativamente y empujar el aguijón dentro de la piel. El estilete y las dos lancetas juntas forman un tubo que transporta el veneno de un saco a la punta del aguijón. La estructura total del aguijón está en su mayor parte oculta en un saquito en la punta del abdomen de la abeja pero está sujeta sólo ligeramente al cuerpo de ella. Entonces cuando la punta del aguijón queda anclada en la piel de un animal que ha sido picado, si la abeja vuela, el aguijón se desprende fácilmente de ella. La abeja actuará como si no hubiera sufrido daño alguno, pero morirá dentro de una hora. El veneno de la abeja tiene muchos componentes y normalmente causa un intenso e inmediato dolor agudo con aumento del flujo sanguíneo seguido por una sensación de calor y picazón en algunas personas, una pequeña área blanca y una sensibilidad en aumento al tacto en el sitio afectado e hinchazón que puede desaparecer en minutos o durar unos pocos días, de acuerdo a las características del sistema inmunológico del individuo afectado por la picadura.
Dr. Stefan Stangaciu |
